Erliquiose canina: o que é, como identificar e como tratar

A erliquiose canina é uma doença infecciosa causada pela bactéria Ehrlichia canis, transmitida principalmente pelo carrapato Rhipicephalus sanguineus — o carrapato marrom do cão^[1]. Amplamente distribuída no Brasil, a doença é considerada endêmica em praticamente todo o território nacional e representa uma das principais causas de trombocitopenia (queda de plaquetas) em cães atendidos em clínicas veterinárias^[2].

Como ocorre a transmissão

O carrapato adquire a Ehrlichia ao se alimentar de um cão infectado. Após um período de incubação de 1 a 2 semanas no interior do vetor, a bactéria pode ser transmitida para um novo hospedeiro durante a próxima repasto sanguíneo^[1]. Apenas a picada transmite a doença — o contato direto entre cães não é uma via de infecção. Por isso, o controle efetivo do carrapato é a principal medida preventiva.

As três fases da doença

A erliquiose canina evolui em três fases distintas, com prognóstico progressivamente mais grave conforme a doença avança sem tratamento^[3].

Fase aguda (2 a 4 semanas após a infecção)

• Febre (38,5–40°C ou mais)
• Letargia e inapetência
• Corrimento ocular e nasal
• Linfadenopatia (gânglios aumentados)
• Queda discreta de plaquetas — pode causar pequenas hemorragias (petéquias na pele ou mucosas)

Na fase aguda, o tratamento com doxiciclina é altamente eficaz e a recuperação completa é esperada na maioria dos casos^[3].

Fase subclínica (semanas a meses)

O cão parece se recuperar, mas a bactéria persiste nos tecidos. Alterações laboratoriais discretas (trombocitopenia leve, hiperglobulinemia) podem ser detectadas em exames de rotina. Essa fase é traiçoeira: o animal parece saudável, mas a doença evolui silenciosamente^[3].

Fase crônica (meses a anos sem tratamento)

• Trombocitopenia grave com episódios hemorrágicos sérios (sangramento nasal, hematúria, melena)
• Anemia não regenerativa por supressão da medula óssea
• Pancitopenia (queda de todas as células sanguíneas)
• Perda de peso acentuada, fraqueza e edema de membros
• Uveíte, sangramento ocular e, em casos avançados, cegueira
• Insuficiência renal e neurológica em estágios terminais

Diagnóstico

O diagnóstico baseia-se em uma combinação de histórico clínico (exposição a carrapatos, sinais compatíveis), exame físico e exames laboratoriais^[4]:

• Hemograma completo — trombocitopenia é o achado mais consistente; anemia e leucopenia surgem nas fases mais avançadas
• Bioquímica sérica — pode evidenciar hipoalbuminemia, hiperglobulinemia e aumento de enzimas hepáticas
• Sorologia (RIFI ou ELISA) — detecta anticorpos contra Ehrlichia canis; falso-negativo possível nas primeiras semanas
• PCR (reação em cadeia da polimerase) — método mais sensível e específico, detecta o DNA da bactéria mesmo antes da soroconversão^[4]
• Esfregaço sanguíneo — raramente, é possível visualizar as mórulas (inclusões bacterianas) dentro de monócitos

É importante lembrar que animais soropositivos em fase subclínica podem não apresentar sintomas evidentes. Exames de rotina semestrais são fundamentais para detecção precoce em áreas endêmicas^[2].

Tratamento

O antibiótico de escolha é a doxiciclina, administrada por via oral na dose de 10 mg/kg uma vez ao dia (ou 5 mg/kg duas vezes ao dia) por um mínimo de 28 dias^[3][4]. Cursos mais curtos estão associados à recidiva. O tratamento deve ser iniciado o mais rapidamente possível após a suspeita clínica — aguardar confirmação sorológica em casos agudos graves pode custar a vida do animal.

• Fase aguda: doxiciclina isolada, com resposta clínica esperada em 24–72 horas
• Fase crônica grave: pode ser necessário suporte com transfusão de sangue ou plasma, fluidoterapia, estimulantes de medula óssea e internação
• Corticosteroides em doses imunossupressoras podem ser usados no curto prazo em casos com trombocitopenia imunomediada associada

Prevenção

Não existe vacina disponível para erliquiose canina no Brasil. A prevenção depende exclusivamente do controle do carrapato^[1][2]:

• Use acaricidas (antipulgas e anticarrapatos) de forma contínua — coleiras, spot-on ou comprimidos orais conforme orientação veterinária
• Inspecione o cão após cada saída ao ar livre, especialmente em áreas de mata ou grama alta
• Remova carrapatos manualmente com pinça de ponta fina, girando no sentido anti-horário, sem esmagar o corpo do parasita
• Trate o ambiente doméstico com carrapaticidas quando houver infestação
• Realize hemograma de rotina pelo menos uma vez ao ano — semestralmente em cães de área endêmica ou com histórico de carrapatos

Erliquiose e humanos

A Ehrlichia canis não é transmitida diretamente de cães para humanos. No entanto, o mesmo carrapato vetor pode transmitir outras espécies de Ehrlichia capazes de infectar pessoas, como E. chaffeensis^[1]. O controle do carrapato protege simultaneamente cães e humanos que vivem no mesmo ambiente.